Norge styrker Svalbard med 75 millioner for sivil tilstedeværelse

I august ble 100-årsjubileet for norsk suverenitet over Svalbard markert, med deltakelse fra kronprins Haakon, statsminister Jonas Gahr Støre (Ap) og justis- og beredskapsminister Astrid Aas-Hansen (Ap). Denne markeringen skjedde i en tid med økt internasjonal spenning rundt nordområdene, noe som fremhever viktigheten av en aktiv sivil befolkning på øygruppen for å opprettholde norsk tilstedeværelse. Regjeringen presenterte opprinnelig en støttepakke på 34,8 millioner kroner, men etter tilbakemeldinger fra lokalbefolkningen om utilstrekkelig tjenestetilbud, har Aas-Hansen varslet en mer enn dobling av beløpet til 75 millioner kroner.

I tillegg vil staten dekke 25 millioner kroner for sanering av kullkraftverket i Adventdalen. Statsminister Støre understreket at Svalbard er «like norsk som Østfold og Sogn og Fjordane», og at dette må vises gjennom et levende lokalsamfunn.

Til tross for Svalbardtraktatens begrensninger mot militær bruk, anklager Russland Norge for militarisering, samtidig som norske etterretningsmyndigheter advarer om Russlands strategiske interesser i området. Norges strategi er å bevare et attraktivt bomiljø med gode arbeidsplasser, velferdstilbud og en videregående skole i Longyearbyen, som et svar på nabolandets aggresjon.