Svalbard 100 år: Norsk suverenitet viktigere enn noen gang

Svalbard feirer 100 år som norsk territorium den 14. august 1925, da Svalbardloven trådte i kraft og det norske flagget ble heist i Longyearbyen. Norge har full og ubestridt suverenitet over øygruppen, selv om andre nasjoner har rett til næringsvirksomhet. Historisk sett sikret Norge kontrollen etter første verdenskrig ved å støtte kullselskapene og til slutt ta statlig kontroll over gruvedriften, som lenge preget samfunnet.

Den siste norske kullgruven stengte nylig, og Svalbard har utviklet seg fra et barskt gruvesamfunn til et familiesamfunn med fokus på turisme, teknologi, forskning og utdannelse. Til tross for denne utviklingen er det en bekymring at færre nordmenn blir boende lenge. I dagens sikkerhetspolitiske situasjon er Svalbard strategisk plassert i Arktis, hvor Kina, Russland og Trump utfordrer.

Det er derfor avgjørende at Norge opprettholder en synlig tilstedeværelse. Myndighetene har markert dette med symbolske besøk fra kongefamilien, statsministeren og kronprinsen. I tillegg til symbolske handlinger må politikerne styrke lokalsamfunnet med velferdstjenester, trygg energiforsyning, opprustede boliger og infrastruktur for å gjøre det attraktivt for norske barnefamilier å bo der, da de nå er sentrale i å håndheve suvereniteten.