Mandag markerer slutten for den siste kullgruven på Svalbard, Gruve 7, etter 109 års drift under Store Norske. Sikkerhetsinspektør Svein Jonny Albrigtsen, som har viet nesten 40 år til gruvedrift, uttrykker bekymring for at nedleggelsen vil utfordre norsk suverenitet og stabilitet i Longyearbyen, og peker på økt interesse fra land som Russland og Kina. Han frykter at samfunnet vil bli utvannet uten gruvedriftens stabiliserende effekt.

Lokalstyreleder Terje Aunevik er derimot uenig i at suvereniteten er truet, og fremhever at den er ubestridt. Han viser til at Longyearbyen har utviklet sterke alternative næringer som forskning, reiseliv og satellittvirksomhet.

Begge er imidlertid enige om viktigheten av å tiltrekke norske familier og investere i kritisk infrastruktur for langsiktig utvikling. Kongeparet besøkte Gruve 7 tidligere i juni som en anerkjennelse av gruvedriftens historie.