Svalbard: Gruvedrift over, turisme og forskning tar over

Svalbard har nylig avsluttet over 100 år med kullgruvedrift etter nedleggelsen av Gruve 7, en hendelse som markerer et skifte mot turisme og forskning som øyas nye økonomiske fundament. Gruveklubb-leder Rune Mjelde kaller nedleggelsen en «skam» og «skandale», og frykter at industriarbeidsplasser forsvinner, noe som kan true lokalsamfunnet. Han kritiserer også at få nordmenn ønsker jobber innen reiseliv og service på grunn av dårlige lønninger og arbeidsforhold, og avviser statsminister Jonas Gahr Støres lovede 35 millioner kroner i støtte som en «dråpe i havet».

Støre takker gruvearbeiderne for deres innsats, men understreker at det er uaktuelt å åpne en ny gruve på grunn av høye kostnader og svovelholdig kull. Han fremhever forskning, reiseliv og arktiske studier som fremtidige levegrunnlag, og nevner planer om nytt energianlegg og opprydding. Samtidig opplever turistnæringen en boom, med nesten 170 000 overnattingsgjester og 70 000 cruiseanløp i fjor, som bidro med 361 millioner kroner i lokal omsetning i 2024.

Til tross for turistveksten, uttrykker Mjelde bekymring for den norske tilstedeværelsen og sin egen usikre fremtid, da han ikke ønsker å jobbe i turistnæringen. Nye prosjekter som kraftverk og vannforsyning kan skape nye arbeidsplasser, men Mjelde frykter at prosessen går for sakte.