«Barberbladhals»-variant sprer seg i USA: FHI beroliger Norge

En ny covidvariant, kalt «barberbladhals» eller NB. 1. 8. 1/Nimbus, sprer seg nå i over halvparten av USAs delstater og utgjør mer enn 40 prosent av nye covid-tilfeller, spesielt i California og sørstatene.

Varianten har fått sitt dramatiske navn på grunn av rapporter om ekstremt sterke halssmerter, beskrevet som å ha halsen full av barberblad. Seniorforsker Olav Hungnes ved Folkehelseinstituttet (FHI) bekrefter at varianten var dominerende i Kina før den kom til USA, men understreker at den er innenfor det spekteret av virus FHI er vant til å se, og at det er usikkert hvor typisk de sterke halssmertene er. Samtidig sirkulerer en annen variant, XFG, i Sør-Spania og øker mest i Europa.

FHI er heller ikke alarmert av denne, da det ikke er grunnlag for å si at den gir mer alvorlig sykdom eller at vaksiner beskytter dårligere. I Norge har covidsykdommen vært lav siden forrige topp i fjor høst/vinter, med en liten økning før sommeren. FHI venter på julitallene for å vurdere utviklingen mot høsten, men forventer ingen store overraskelser, selv om varianter stadig erstatter hverandre.