Kings Bay ber Kina fjerne løvestatuer og skilt på Svalbard

Det statlige selskapet Kings Bay, som eier de fleste bygningene i Ny-Ålesund på Svalbard, har bedt det kinesiske polarforskningsinstituttet om å fjerne to løvestatuer og et skilt ved inngangen til deres leide kontor. Løvene har stått ved inngangspartiet i over 20 år, men skal nå fjernes som del av en ny skiltplan som gjelder alle utenlandske leietakere i området.

Bakgrunnen for tiltaket er blant annet en hendelse i fjor sommer da kinesiske turister markerte 20-årsjubileet for kinesisk forskning på Svalbard med flagg og bannere, noe som førte til et diplomatisk oppgjør. Kings Bay ønsker å tydeliggjøre at det kun finnes én forskningsstasjon i Ny-Ålesund, og at denne er norsk.

Både Utenriksdepartementet og Justisdepartementet er informert om tiltaket, mens det er uklart om Kina har reagert på kravet.