UNIS stopper kinesiske studenter: Sikkerhetsbekymringer i Arktis

UNIS har nylig innført et regelverk som nekter opptak av kinesiske studenter, begrunnet med sikkerhetsbekymringer knyttet til feltarbeid og bruk av statlige fartøy som Sysselmesterens Polarsyssel, samt bedriftsbesøk til steder som Svalsat. Direktør Fred Skancke Hansen ved UNIS forklarer at de ønsker å unngå stigmatisering under feltarbeid, da kinesiske studenter ikke kan delta på visse aktiviteter. Den kinesiske ambassaden i Norge kritiserer praksisen som diskriminerende og grunnløs spekulasjon, og hevder den skader Norges omdømme. Selv om ingen andre norske universiteter har like strenge restriksjoner, kan eksportkontroll-lovverket føre til lignende begrensninger for enkelte studier og forskningsarbeid.

Sysselmesteren bekrefter at kinesiske studenter ikke får være om bord på Polarsyssel grunnet manglende sikkerhetssamarbeid. Forsknings- og høyere utdanningsminister Sigrun Aasland understreker institusjonenes ansvar for risikovurderinger, og anerkjenner Kina som et prioritert samarbeidsland, men påpeker samtidig sikkerhetsmessige og etiske problemstillinger. PST og danske etterretningstjenester har advart mot at kinesisk forskning i Arktis kan ha militære formål, og Kinas etterretningslov kan tvinge individer til å utlevere informasjon.

Professor Marc Lanteigne ved UiT tolker UNIS' beslutning som et tegn på økende norsk uro for Svalbards sikkerhetsstatus og frykt for datainnsamling. Kina har en selverklært "nær-arktisk" status og driver forskning i Ny-Ålesund, men deres tilstedeværelse har vært problematisert med hendelser som militæruniform-markeringer, løvestatuer, eiendomskjøp og mistanke om spionskip. Den kinesiske ambassaden avviser spionasjeanklager som grunnløse "trusselfortellinger" og hevder Kina deltar i Arktis med respekt og samarbeid.