Trente rotter: Hjelper med TB, miner og redning

Den ideelle organisasjonen APOPO har i over 20 år trent afrikanske pungrotter i Morogoro, Tanzania, til livreddende oppdrag. Disse rottene, med sin eksepsjonelle luktesans, finner mennesker i simulerte jordskjelvruiner, med den første gruppen allerede utplassert i Tyrkia. De markerer også skjulte landminer, og APOPO har siden 2014 fjernet over 50. 000 miner i land som Angola og Kambodsja.

En særlig viktig innsats gjør rottene i laboratorier, hvor de ifølge APOPO er verdens mest effektive detektorer av tuberkulose (TB). Administrerende direktør Christophe Cox fremhever at TB forårsaker like mange dødsfall daglig som landminer gjør årlig. Verdens helseorganisasjon (WHO) rapporterte 1,25 millioner TB-dødsfall og rekordhøye 8,2 millioner smittetilfeller globalt i 2023, og i Afrika sør for Sahara får kun halvparten av pasientene diagnose. Siden 2007 har APOPO trent rotter til å identifisere TB i prøver, og de er nå i bruk i Tanzania, Etiopia og Mosambik, i samarbeid med 80 sykehus.

Rottene avdekker falske negative prøver ved å fange opp seks unike flyktige organiske forbindelser, noe som er avgjørende da hver smittet person kan smitte 10-15 andre årlig. Felista Stanesloaus, lege ved en TB-klinikk i Morogoro, bekrefter at dyrene hjelper med å oppdage oversette tilfeller, spesielt i områder uten tilgang til moderne diagnostikk. Til tross for den enorme samfunnsnytten, er APOPOs rotter ikke klassifisert som primære diagnostiske verktøy av WHO, og alle positive funn må bekreftes av mennesker. Dette medfører utfordringer med ordinær finansiering for TB-programmet, selv om Cox understreker rottenes enorme virkning.