Trente rotter finner landminer, sykdom og jordskjelvofre

APOPO, en tanzaniansk organisasjon, spesialiserer seg på å trene afrikanske kjemperotter for kritiske oppdrag. Disse intelligente rottene, med enestående luktesans, finner landminer, oppdager tuberkulose og lokaliserer overlevende etter katastrofer. I simulerte jordskjelvscenarier varsler rottene redningsmannskaper ved å trykke på en bryter på ryggsekken når de finner en person, og belønnes med en banan. Siden 2014 har APOPO-rottene bidratt til å fjerne over 50. 000 landminer i land som Angola og Kambodsja. Treningen starter rett etter fødselen, koster rundt 70.

000 kroner per rotte, og benytter utelukkende positiv forsterkning. Med en levetid på nesten ti år kan rottene arbeide i mange år. En første gruppe jordskjelvrotter er allerede utplassert i Tyrkia. Innen helse har rottene siden 2007 vært avgjørende i kampen mot tuberkulose i Tanzania, Etiopia og Mosambik. De samarbeider med 80 sykehus i Tanzania og kan analysere 100 slimprøver på bare 20 minutter.

Dette har ført til at over 30. 000 pasienter med feilaktig negativ diagnose har fått riktig behandling. Tuberkulose er en global utfordring, med 1,25 millioner dødsfall og 8,2 millioner smittede i 2023 ifølge WHO, og mange tilfeller forblir udiagnostiserte i Afrika sør for Sahara. Til tross for suksessen er APOPOs rotter ikke godkjent av WHO for diagnostisering, noe som begrenser deres tilgang til store finansieringsstrømmer og krever mikroskopisk bekreftelse av alle positive funn. Dette utgjør en betydelig utfordring for organisasjonen.