Forskere ved Universitetet i Cambridge og NASA har brukt James Webb-romteleskopet til å analysere atmosfæren til eksoplaneten K2-18b, som ligger 120 lysår unna Jorden. De oppdaget store mengder metan, karbondioksid og mulig tilstedeværelse av dimetylsulfid (DMS), en gass som på Jorden kun produseres av mikroorganismer i havet.

Dette kan være et av de mest lovende tegnene på utenomjordisk biologisk aktivitet, men forskerne understreker at funnet ikke er et bevis på liv ennå. K2-18b er en Hycean-planet med potensielt store hav og en atmosfære rik på hydrogen, plassert i den beboelige sonen rundt sin stjerne.

Oppdagelsen gir en sjelden mulighet til å studere en beboelig planet utenfor solsystemet, men flere observasjoner er nødvendig for å bekrefte gassene og deres opprinnelse. Forskerne er forsiktige med å trekke konklusjoner, men ser optimistisk på fremtidige muligheter for å finne liv i universet.