Apophis: 340 meter asteroide passerer jorden synlig i 2029

Den 13. april 2029 vil den 340 meter brede asteroiden 99942 Apophis passere jorden kun 30 000 kilometer over overflaten, nærmere enn mange satellitter. Over to milliarder mennesker i Afrika og Vest-Europa vil kunne observere dette sjeldne skuet med det blotte øye. Da Apophis ble oppdaget i 2004, anslo NASA en kollisjonsrisiko på én til 45 000, noe som førte til at den ble oppkalt etter den egyptiske kaosguden.

Etter 20 års kontinuerlig overvåking ble asteroiden formelt fjernet fra alle risikolister i 2021, og utgjør ingen trussel de neste 100 årene. Professor Richard Binzel ved MIT bekreftet at Apophis vil passere trygt, og fremhevet at dette er første gang en potensielt farlig asteroide er synlig for det blotte øye. Astronomer anslår at en så nær passering av en asteroide av denne størrelsen kun skjer hvert 7500.

år. For forskere gir dette en enestående mulighet til å studere hvordan jordens tyngdekraft påvirker asteroidens bane. NASA har omdirigert romfartøyet OSIRIS-REx for å studere Apophis under passeringen, da asteroider er objekter som må forstås, ikke fryktes, ifølge planetforsker Tom Statler.