Norges største kraftutbygging på 40 år møter villreinprotester

NVE-sjef Kjetil Lund bekrefter en ny æra for norsk vasskraft, med rekordmange søknader om oppgraderinger og utvidelser, den største på 40 år. Utbyggingene prioriteres for å tilpasse seg et kraftmarked med raske prissvingninger og behov for effektkapasitet, drevet av energiomstillingen i Europa. Lyse og Hydro står bak de mest omfattende planene i Suldal og Røldal, hvor de ønsker å oppgradere 60 år gamle kraftverk og bygge fem nye for 7–8 milliarder kroner.

Dette vil mer enn doble effekten og tilsvare strømforbruket til 250. 000 boliger, samtidig som det reduserer prissvingninger og bidrar til lavere strømpriser, ifølge Lund. Prosjektet møter imidlertid massiv motstand, spesielt fra grunneiere og statsforvaltere, på grunn av Norges nest største villreinstamme som er utryddingstruet.

Verneområdeforvalter Alf Odden advarer om at pumpekraftverkene vil gjøre isen utrygg og tvinge villreinen til energikrevende omveier, noe som kan være kritisk for stammen i Setesdal- og Ryfylkeheiane. Lokalsamfunnet i Nesflaten, som er avhengig av kraftindustrien, ser derimot utbyggingen som en mulighet for 200 lokale arbeidsplasser og håper det kan redde den nedleggingstruede skolen og barnehagen med kun ti og fire barn. NVE legger stor vekt på naturinngrep og har pålagt tilleggsutredninger for å finne løsninger, men regjeringen tar den endelige beslutningen etter en konsesjonsprosess som kan ta 2-3 år, etterfulgt av 5-7 års byggetid.