Fraflytting og arbeidskraftmangel truer norske distrikter

Norske distrikter opplever en alvorlig fraflyttingstrend og mangel på kvalifisert arbeidskraft, noe som skaper store utfordringer for lokale bedrifter og lokalsamfunn. Møbelsnekker Frank Robert Larsen fra Kaupang Møbler i Stor-Elvdal kommune forteller om fulle ordrebøker, men sliter med å finne lærlinger og kompetent arbeidskraft, og har mistet fem fotballspillere fra laget sitt på grunn av fraflytting. Statistisk sentralbyrå (SSB) viser at Stor-Elvdal har hatt en negativ befolkningsvekst på 14 prosent, med 369 færre innbyggere fra 2015 til utgangen av 2025.

Ordfører Linda Otnes Henriksen (Ap) i Stor-Elvdal uttrykker sorg over utviklingen og etterlyser politiske ordninger som studielånsavskrivning og Husbank-midler for å styrke distriktene. Seniorforsker Magnus Haug fra SSB bekrefter at Nord-Norge, spesielt Nordland og Finnmark, er hardest rammet av den negative trenden, og at innvandring er en viktig, men usikker, vekstimpuls. Knut Vareid, seniorforsker ved Telemarksforskning, mener det er «nesten umulig å redde alle» kommuner uten nye trender, og spår at størsteparten av Norges areal kan bli avfolket.

Han foreslår statlige arbeidsplasser som en løsning, men påpeker at staten har trukket seg ut fra distriktene. Kommunal- og distriktsminister Kjersti Stenseng (Ap) erkjenner utfordringene med flere eldre og færre fødsler, og understreker regjeringens fokus på livskraftige lokalsamfunn og nye næringer. Til tross for utfordringene nekter ordfører Henriksen å gi opp, og peker på 15 nye innbyggere det siste halvåret og investeringer i ny infrastruktur som barnehage og helsehus.