Åsne Seierstads «Ufred» skildrer brutalt Russland

Åsne Seierstad har i sin nye bok «Ufred» dykket ned i et Russland hun beskriver som langt mer brutalt enn da hun startet sin journalistkarriere der på 90-tallet, motivert av et ønske om å forstå landets angrep på Ukraina. Gjennom flere besøk de siste tre og et halvt årene, blant annet under dekke av turisme, har Seierstad skildret et «usynlig Russland» som har sendt hundretusener av unge menn til krigen i Ukraina, preget av brutalitet og en flukt til vodka. Boken sentrerer rundt Wagner-desertøren Andrej Medvedev, hvis tragiske oppvekst i sibirsk fattigdom med vold og alkoholisme, før han endte i Wagner-hæren og flyktet til Norge, gir et dyptgående portrett av landets mentalitet.

Seierstad fulgte Medvedevs kaotiske møte med norske myndigheter, og hans asylintervjuer hos UDI avslørte at Wagner-gruppen tok ukrainske krigsfanger og brukte en skofabrikk i Pervomaisk som tortursenter. Hun besøkte Medvedevs hjemsted, møtte hans familie og lærere, og avdekket hjerteskjærende skjebner for hans søstre i fosterhjem. Seierstad opplevde selv å bli fulgt med på og utsatt for et «absurd kryssforhør» av FSB ved den estiske grensen, hvor Wagner-gruppen og Ukraina var hovedfokus.

Boken fremhever manipulasjon og fraværet av frie medier som nøkkelen til å forstå dagens Russland, der makten forblir utilgjengelig og kirkegårdene fylles med nye graver. Medvedevs asylsøknad ble avslått, men han fikk midlertidig opphold i Norge, mens Seierstad, som har rapportert fra konfliktområder siden 1994, har besluttet å ikke reise tilbake til Russland.