Åsne Seierstad: Russland er blitt mye mer brutalt

Åsne Seierstad har i sin nye bok «Ufred» vendt tilbake til Russland, et land hun beskriver som betydelig mer brutalt enn da hun startet sin journalistkarriere der på 90-tallet. Hennes motivasjon for å reise var å forstå hvordan Russland kunne angripe Ukraina, ettersom krigen i Ukraina allerede var bredt dekket. Under sine reiser de siste tre årene intervjuet hun både støttespillere og kritikere av regimet, og ble overrasket over motet til opposisjonelle i Sibir, som åpent brukte ordet «krig».

Seierstad opplevde selv å bli fulgt med på, og ble utsatt for et «absurd kryssforhør» av FSB ved den estiske grensen, hvor Wagner-gruppen og Ukraina var hovedfokus. En betydelig del av boken omhandler den tidligere Wagner-soldaten Andrej Medvedev, som flyktet til Norge. Boken detaljerer hans tøffe oppvekst i Sibir, deltakelse i kamper ved Bakhmut, og avslører fra asylintervjuer hos UDI at Wagner tok ukrainske krigsfanger og brukte en skofabrikk i Pervomaisk som tortursenter.

Seierstad ønsket å forstå bakgrunnen til en «vanlig russisk soldat», og konkluderer med at Medvedevs liv manglet trygghet og stabilitet. Medvedevs asylsøknad ble avslått, men han fikk midlertidig opphold i Norge. Seierstad, som har rapportert fra en rekke konfliktområder siden Tsjetsjenia-krigen i 1994, har nå besluttet å ikke reise tilbake til Russland, men forsvarer sin romanlignende journalistiske stil mot kritikk, blant annet fra Dagbladets anmelder.