Den britiske Russland-eksperten Mark Galeotti deler Vladimir Putins indre krets i tre grupper: oligarker, hauker og byråkrater. Oligarker som Gennadij Timtsjenko og Rotenberg-brødrene, med dype personlige bånd, utgjør Putins sosiale nettverk og mottar store statskontrakter. Hauker, representert ved ledere for sikkerhetstjenestene som Aleksandr Bortnikov, Sergej Narysjkin og spesielt Nikolaj Patrusjev, gir daglige brifinger og har fått betydelig økt innflytelse etter Ukraina-invasjonen.

Patrusjev, tross begrenset formell makt, er en av Putins mest lyttede til rådgivere. De mer pragmatiske byråkratene, som sentralbanksjef Elvira Nabiullina og statsminister Mikhail Misjustin, er marginalisert.

Artikkelen beskriver også rivalisering mellom spionbyråene FSB og GRU, der Putins personlige tilknytning til FSB gir dem beskyttelse selv etter etterretningsfiaskoer. Dette personavhengige systemet forsterker Putins svakheter.