Niger har innledet en formell etterforskning av salget av en Mars-meteoritt funnet i Sharaørkenen i 2023. Meteoritten, som er den største kjente Mars-meteoritten på jorden, ble solgt for 5,3 millioner dollar, tilsvarende 54 millioner kroner, på auksjon i juli. Det vestafrikanske landet stiller spørsmål ved lovligheten av eksporten og salget, og sammenligner hendelsen med ulovlig smugling.
Auksjonshuset Sotheby's, som sto for salget, bestrider påstanden og hevder at all nødvendig dokumentasjon var i orden på hvert trinn av reisen. Både selgeren og kjøperen av meteoritten er imidlertid ukjent. Ifølge forskere ble meteoritten slynget ut fra Mars' overflate etter et voldsomt asteroidenedslag for millioner av år siden.
Saharaørkenen er et ypperlig sted for meteorittjegere ettersom klimaet er ideelt for bevaring av meteoritter. Etterforskningen understreker viktigheten av nasjonal kontroll over naturressurser og kulturarv, spesielt når verdifulle funn gjøres på landets territorium.