Norske forskere kjemper for å redde asketrærne fra soppsyke

Askeskuddsyken, forårsaket av en sopp fra Japan, har ført til at nesten 90 prosent av asketrærne i Europa er syke eller døde, noe som truer artsmangfoldet og økologien. I Fjugstadskogen naturreservat er konsekvensene tydelige, med mange trær som har falt. Mari Mette Tollefsrud og hennes kolleger ved Norsk institutt for bioøkonomi (Nibio) forsker på å finne trær med genetisk motstandsdyktighet, som anslås å være mellom 1-5 prosent av bestanden.

De har plantet frø fra friske asketrær fra Danmark og Norge i innhegninger for å studere hvilke miljøforhold som fremmer vekst, og overvåker også naturlig foryngelse. Seniorforsker Nina Elisabeth Nagy undersøker vegetasjon, jordsmonn, fuktighet, temperatur og grunnvannsspeil for å forstå hvorfor enkelte trær overlever. Soppen sprer seg med 50 kilometer i året, blokkerer vanntransporten i treet og gjør det sårbart for råtesopp, noe som fører til at trærne faller.

Statsforvalteren og fylkeskommunen støtter forskningen, og rådgiver Isa Nergård Skjelbostad fra Statsforvalteren i Vestfold og Telemark understreker viktigheten av å utvikle metoder for skjøtsel av askeskoger. Forskerne håper å kunne presentere en "verktøykasse" med anbefalinger for Statsforvalteren innen to til tre år, selv om de forventer at askebestanden vil bli mindre enn tidligere.