Norske og europeiske asketrær opplever en dramatisk massedød forårsaket av soppen askeskuddbeger, som opprinnelig kommer fra Asia. Forskere ved Norsk institutt for bioøkonomi (Nibio) slår alarm om situasjonen, og Fride Høistad Schei rapporterer om 80 prosent dødelighet i Europa.

Sykdommen, som først ble oppdaget i Norge på Austlandet i 2008, har nå spredt seg til nesten alle områder hvor asketrær vokser. Selv unge trær dør raskt, mens eldre trær kan kjempe lenger.

Denne utviklingen truer asken, som i norrøn mytologi kalles «Livets tre», og forskere frykter store tilleggskonsekvenser for økosystemet. Håpet ligger i å finne asketrær med naturlig motstandskraft mot soppen.