Syrias diktator Bashar al-Assad flyktet til Moskva etter at opprørsstyrker nærmet seg Damaskus. Han holdt fluktplanene hemmelige for alle, inkludert sin egen familie og nære medarbeidere. Assad lovet sine styrker russisk militærhjelp, men hadde fått avslag.

Han lurte sin stab ved å late som han skulle hjem, før han i hemmelighet dro til flyplassen. Flukten skjedde i et fly uten transponder, og første stopp var en russisk flybase før turen gikk videre til Moskva.

Russland forhandlet med Tyrkia og Qatar for å sikre en trygg flukt for Assad. Hans bror Maher flyktet også, via Irak, til Russland.