Norge og Storbritannia signerer milliardavtale om fem fregatter

Forsvarsminister Tore O. Sandvik (Ap) og hans britiske kollega John Healey undertegnet torsdag en bindende avtale i Madlaleiren i Stavanger om anskaffelse av fem britiske Type 26-fregatter. Avtalen, som ble klar forrige søndag, har en verdi på 136 milliarder norske kroner, tilsvarende 10 milliarder britiske pund, og er den største eksporten britene noensinne har inngått målt i verdi. Fregattene er spesielt utviklet for å oppdage, spore og bekjempe ubåter, et hovedkriterium for den norske regjeringen.

Statsminister Jonas Gahr Støre (Ap) fremhevet anskaffelsen som avgjørende for landets trygghet i den mest alvorlige sikkerhetspolitiske situasjonen siden andre verdenskrig, og omtalte Storbritannia som Norges beste strategiske partner. Britisk statsminister Keir Starmer uttrykte tilfredshet med valget og kalte partnerskapet en tillitserklæring til britisk industri og lederskap i Nato. Kampen om kontrakten sto til slutt mellom Storbritannia og Frankrike, etter at Tyskland og USA tidligere var kandidater. Regjeringen har møtt kritikk fra Rødt og Norsk Folkehjelp for at fregattene inneholder komponenter fra israelske selskaper som Oljefondet har utelukket.

Sandvik forklarer at et strategisk partnerskap med Storbritannia krever identiske fartøy for å unngå skreddersøm, noe som kunne føre til økte kostnader, dårligere ytelse og svekket felles vedlikehold, og derfor vil Norge ikke fjerne de israelske komponentene. Den første fregatten for Norge forventes i 2030, men norsk mannskap vil starte opplæring på britiske fartøy allerede når Storbritannia mottar sin første fregatt i 2026. Forsvarsdepartementet opplyser at det også skal forhandles frem industrisamarbeidsavtaler for å sikre norsk industri en sentral rolle, spesielt innen levetidsunderstøttelse.