Svalbard opplevde en ekstrem issmelting i 2024, hvor øygruppen mistet over 60 millioner tonn is, en ny rekord som overgår den tidligere rekorden fra 2022 på 40 millioner tonn. Dette enorme isvolumet tilsvarer nok vann til å dekke hele Oslo by med over 130 meter, og utgjør 1 prosent av all is på Svalbard. Det mest bemerkelsesverdige er at Svalbard smeltet mer is enn hele Grønland (55 millioner tonn) i fjor sommer, til tross for at Grønlandsisen er 50 ganger større.
Ifølge forskere bidro denne smeltingen med 0,16 millimeter til den globale havnivåstigningen i 2024, noe som utgjør hele 10 prosent av den totale bredelen. Historiske bilder, inkludert et fra 1908, og flyfotografering fra slutten av 1930-tallet, viser en dramatisk endring i landskapet, med et gjennomsnittlig tap på 30 centimeter i tykkelse per år siden 1940.
Totalt har brearealet minsket med 15 prosent siden 1930-tallet, hvorav 5 prosent har skjedd siden 2010. Forskere forventer at breene vil fortsette å trekke seg tilbake og bli dramatisk mindre i fremtiden, noe som vil endre leveforholdene for marine økosystemer og arter som sel.