Ulvens tilbakekomst endret Yellowstone-økosystemet radikalt

Etter å ha vært systematisk utryddet i store deler av Europa og Nord-Amerika på 1800- og 1900-tallet, vendte ulven tilbake til Yellowstone nasjonalpark på midten av 1990-tallet. Da den siste ulven ble drept i Yellowstone på 1920-tallet, kollapset økosystemet. Wapitihjorten, som ikke lenger hadde naturlige fiender, beitet ned unge ospetrær, noe som førte til at arter avhengige av osp forsvant og elveleiene endret seg.

I 1995 tok biologer et radikalt grep og gjeninnførte 14 gråulver fra Jasper nasjonalpark i Canada. Bestanden har siden vokst til rundt 120 individer. En ny studie fra Oregon State University, ledet av forsker Luke Painter, viser at ulvens tilbakekomst har vært nøkkelen til å redde økosystemet.

Wapitihjorten ble mer forsiktig, og ospetrærne begynte å vokse tilbake, med opptil 152 ganger høyere tetthet av unge trær enn på 90-tallet. Dette har ikke vært sett siden 1940-tallet. Gjenveksten av osp har styrket hele det biologiske mangfoldet, med mer materiale for bevere, bedre hekkemuligheter for fugler, og blomstrende bærbusker og insekter, noe som viser rovdyrets avgjørende rolle i naturen.