Lizaveta Merliak, en eksilert belarusisk fagforeningsaktivist, beskriver hjemlandet som et totalitært overvåkningssamfunn der opposisjonen er knust, sammenlignbart med Orwells «1984». President Aleksandr Lukasjenko har styrt i over 30 år og har et fast grep om makten, med politiske motstandere enten fengslet eller i eksil. Merliak flyktet til Tyskland i 2022 etter to arrestasjoner og avhør, da mange rundt henne, inkludert fagforeningsleder Aliaksandr Jarasjuk, ble fengslet.

Fra Bremen driver hun fagforeningsorganisasjonen Salidarnast, som kjemper for rettigheter og løslatelse av politiske fanger. Seniorrådgiver Arve Hansen fra Den norske Helsingforskomité bekrefter den altomfattende overvåkningen av samfunnet, der statskontrollerte bedrifter og KGB spiller en sentral rolle.

Til tross for den vanskelige situasjonen, fortsetter Merliak sin kamp og mottar viktig internasjonal støtte, blant annet fra norske fagforeninger. Hun var nylig i Oslo for å motta Arthur Svenssons internasjonale pris på vegne av Jarasjuk, noe Frode Alfheim fra Forbundet Styrke understreker viktigheten av.