Kenyansk supertalent Koech: Naturfenomen jakter 1500m verdensrekord

Den 18 år gamle kenyaneren Phanuel Kipkosgei Koech har raskt blitt et fremtredende navn innen løping, til tross for at han nylig debuterte på 1500 meter. I juni satte han junior-verdensrekord (U20) med tiden 3. 27,49 i Paris, en prestasjon som plasserer ham blant de åtte raskeste løperne i historien. Fire dager senere vant han i Ostrava med 3. 29,05, en tid kun verdensrekordholder El Guerrouj har matchet med så kort hvile.

Koech, som vokste opp i Kewapmwai nær løpemekkaet Eldoret, begynte å løpe seriøst på St. Francis Kimuron School. Manager Eric Lilot beskriver ham som et «naturfenomen» og «generasjonstalent», sammenlignbart med Usain Bolt. Etter en uoffisiell junior-verdensrekord på engelsk mil i Tyskland i april, byttet han fra 800 meter til 1500 meter på trener Claudio Berardellis anbefaling. Til tross for sin korte erfaring og nylig start med styrketrening, er Koech en medaljekandidat til VM i Japan.

Han frykter ikke Jakob Ingebrigtsen og ser frem til å konkurrere mot ham. Den raske fremgangen har ført til spekulasjoner om hans alder og doping, et problem som har preget kenyansk friidrett med rundt 130 positive tester siden 2017. Lilot erkjenner problemet, men understreker Koechs unike talent. Målet er OL i Los Angeles i 2028, hvor han vil være i perfekt alder.