Zapad 2025: Russland øver med færre styrker ved Nato-grensen

Mellom 12. og 16. september gjennomfører Russland og Belarus den årlige Zapad 2025-militærøvelsen nær Natos grenser, en simulering av krigssituasjoner. Øvelsen i 2021, som involverte opptil 200 000 soldater, fungerte som en forberedelse til Russlands fullskalainvasjon av Ukraina året etter, og var ifølge Institute for the Study of War (ISW) viktig for logistikken.

Den ultranasjonalistiske militærbloggeren Kirill Fjodorov hevder Zapad-øvelsene historisk forbereder krig mot Nato, en teori eksperter avviser for årets øvelse. Etterretningsekspert Tom Røseth fra FHS/Stabsskolen anslår at årets øvelse involverer en brøkdel av tidligere styrker, trolig rundt 10 000-30 000 soldater, mot Russlands offisielle tall på 13 000. Dette tallet er grensen for når OSSE-observatører må inviteres, noe som kan være en bevisst strategi. Røseth mener Russland ønsker å fremstå med større kapasitet og kompenserer med sjøstridskrefter og missiltesting.

Han ser ingen direkte fare for Nato-naboer, men uttrykker bekymring over mer aggressive scenarier, spesielt med luftstridskrefter og hybride droneangrep mot Vesten. Russland avfyrte et hypersonisk Tsirkon-missil i Barentshavet som del av øvelsen, noe Etterretningstjenesten følger nøye med på. Øvelser i Arktis kan simulere angrep for å sikre nukleære styrker og kontrollere regionen, et kjent russisk bastionforsvar. Etterretningssjef Nils-Andreas Stensønes bekrefter forventninger om betydelig færre landstyrker enn i 2021, og påpeker at Zapad, som vanligvis avholdes hvert fjerde år, ble kansellert i 2022, men gjennomføres i år.