Brann møter Manchester United i Champions League-retur

Brann sikret seg et 1-0 forsprang mot Manchester United i Champions League-playoffen, etter at Ingrid Stenevik scoret med et hodestøt fra Signe Gaupsets dødballinnlegg i det 76. minutt. Denne første kampen på Brann Stadion satte ny norsk publikumsrekord for kvinnefotball med 16. 019 tilskuere.

Før returoppgjøret på Leigh Sports Village i England, møtte Brann uvanlige treningsforhold med uklippet gress og baller med lite luft. Brann-spiller Monica Isaksen tolket dette som at Manchester United undervurderte dem innledningsvis og nå er redde, mens hovedtrener Leif Gunnar Smerud så det som et tegn på respekt, og en delegat sikret korrekte baller. Under Smerud har Brann en imponerende rekke på ni strake seire, og totalt tolv seire i alle turneringer, med ti kamper uten baklengs. Lagets defensive soliditet og evne til å utnytte dødballer, som Smerud har prioritert, fremheves som avgjørende.

Manchester United har startet Womens Super League sterkt med 4-0 mot Leicester City og 5-1 mot London City Lionesses, men slet med å slå Hammarby 1-0 i forrige kvalifiseringsrunde. Tidligere Manchester United-spiller Maria Thorisdottir, nå i Brann, forventer et tøft returoppgjør, mens kaptein Karoline Haugland ser Thorisdottirs erfaring som en stor fordel og uttrykker sterk tro på seier. En uavgjort vil sende Brann til Champions League-gruppespillet for andre gang, og eksperter tipper uavgjort til 5,10 i odds. Kampen sendes på VG + Sport.