Mars-rover finner mulige tegn på fortidig liv

NASAs Mars-rover Perseverance har siden 2021 utforsket Mars-overflaten og nylig identifisert potensielle tegn på tidligere mikrobielt liv i steiner fra en tørr elvekanal. Funnet ble gjort i den 25. av 30 innsamlede prøver, hentet i fjor sommer fra rødlige, leireholdige muddersteiner i Neretva Vallis, en elvekanal som tidligere ledet vann inn i Jezero-krateret.

Forskere understreker at det ikke er 100 prosent sikkerhet for at sporene stammer fra mikroorganismer, og alternative ikke-biologiske forklaringer vurderes også som mulige årsaker. Joel Hurowitz fra Stony Brook University, hovedforskeren, beskriver dette som det mest overbevisende funnet i søket etter fortidig liv på Mars hittil. Janice Bishop fra SETI-instituttet og Mario Parente fra University of Massachusetts Amherst omtaler funnet som spennende, men advarer mot forhastede konklusjoner.

Roveren benytter boremaskin og andre instrumenter for å samle inn data, og det er avgjørende å fortsette forskningen for å enten bekrefte eller avkrefte den biologiske opprinnelsen. Grundig analyse av de innsamlede prøvene, helst i jordbaserte laboratorier, er avgjørende før endelige konklusjoner kan trekkes, noe som vil ha store implikasjoner for vår forståelse av livets utbredelse i universet. Ytterligere seks prøver gjenstår å samle inn for å fullføre oppdraget.