Vest-Europa opplever en uvanlig tidlig og intens hetebølge, med temperaturer fem til ti grader over normalen for årstiden. Dette er en markant endring fra tidligere år, hvor slike hetebølger vanligvis inntreffer senere på sommeren. Eksperter, inkludert de fra EUs Copernikus-prosjekt, advarer om at hetebølgene blir stadig vanligere og mer intense som en direkte konsekvens av menneskeskapte klimaendringer.

Konsekvensene er allerede merkbare: skogbranner herjer i flere land som Frankrike, Spania og Tyrkia, sykehus forbereder seg på økt pågang av varmepåvirkede pasienter, og vannrestriksjoner innføres. Skipsfarten på elver som Rhinen hemmes av lav vannstand, og fagforeninger ber om forbud mot utendørs arbeid i de varmeste timene.

FNs generalsekretær António Guterres fastslår at ekstrem varme er den nye normalen. Europa varmes opp raskere enn det globale gjennomsnittet, noe som understreker behovet for samfunn tilpasset høyere temperaturer.