Russland intensiverer sin bruk av Nordøstpassasjen gjennom Arktis, primært for å omgå vestlige sanksjoner og styrke handelen med asiatiske markeder, spesielt Kina. Professor Klaus Dodds fremhever at Russland ønsker å etablere ruten som en lønnsom og kontrollert inntektskilde. Nylig fullførte gasstransportskipet Georgij Usjakov en ti-dagers seilas fra Jamal-halvøya til Xiuyu i Kina, en viktig milepæl.
Klimaendringer bidrar til lengre seilingssesong, men ruten krever fortsatt atomdrevne isbrytere og russisk infrastruktur. President Vladimir Putin har uttalt at Russland vil øke sitt militære nærvær i nordområdene, noe som skaper spenning med vestlige land.
Syv av åtte arktiske land er nå NATO-medlemmer. Russland transporterte 37,9 millioner tonn i 2024 og har et mål om 80 millioner tonn, noe som krever bygging av flere isbrytere.