Den finske skihopp-legenden Niilo Halonen har gått bort, 84 år gammel, melder kringkasteren YLE. Halonen var en fremtredende utøver som tok OL-sølv i Squaw Valley i 1960 og VM-bronse i Zakopane i 1962. Etter sin aktive karriere fortsatte han å prege finsk hoppsport som en del av lederteamet i mange år, og ble kåret til «årets trener» i Finland i 1981.
Han er også omtalt som hjernen bak storhetstiden for finske skihoppere på 80- og 90-tallet. Halonen var kjent for sine utradisjonelle treningsmetoder, som inkluderte krav om alkoholfritt landslag, bruk av psykiater, samt konsentrasjons- og meditasjonsøvelser – metoder som skapte forundring i sin tid.
Den norske sportskommentatoren Arne Scheie, som traff Halonen mange ganger, uttrykker sorg over bortgangen og beskriver ham som en hyggelig kar og en av de beste finnene i overgangen mellom 50- og 60-tallet. Hans bortgang kommer i en periode hvor finsk hoppsport har slitt, og markerer tapet av enda en stor skikkelse.