En kinesisk mann har erkjent straffskyld for å ha smuglet rundt 850 beskyttede skilpadder fra USA til Hongkong. Dyrene ble pakket inn i sokker og feilmerket som leker, ifølge BBC. Mellom august 2023 og november 2024 sendte mannen over 200 pakker med skilpadder, som var merket som «plastlekedyr».
De smuglede artene var hovedsakelig østlige eskeskilpadder og tretåede eskeskilpadder, begge hjemmehørende i USA. Amerikanske myndigheter anslår at de beslaglagte skilpaddene hadde en samlet markedsverdi på 1,4 millioner dollar, tilsvarende rundt 14 millioner norske kroner. Mannen ble tatt da dyrene ble oppdaget under en grensekontroll.
I tillegg til skilpaddene eksporterte han også 11 andre pakker fylt med reptiler, inkludert giftige slanger. Mannen skal dømmes 23. desember og risikerer opptil fem års fengsel for smuglingen.