Ett år etter den brutale Europa-exiten i Kasakhstan, hvor Brann tapte 0-3 mot Astana etter en 2-0 hjemmeseier, forbereder klubben seg på en ny avgjørende kamp. Til tross for luksusfly og hotell i Almaty, endte fjorårets tur i et mareritt. Ballspark- og VG-ekspert Vegard Leikvoll Moberg og spiller Niklas Castro understreker at klubben har lært mye av den "brutale opplevelsen" og den europeiske kynismen.
Nå leder Brann 2-1 før returoppgjøret mot AEK Larnaka på Kypros, hvor forholdene er luftigere enn i bykjernen. Castro fremhever at gruppen har løftet seg mentalt, og Moberg mener spillere som Joachim Soltvedt er bedre rustet.
En seier mot AEK Larnaka sikrer Brann plass i Europa League, som gir betydelig mer penger og prestisje enn Conference League. Trener Freyr Alexandersson er sikker på at fjorårets erfaring er en fordel, og at spillerne nå gleder seg til å oppnå noe stort, med Europa League som en felles drøm.