Selv om eksperter anser et atomvåpenangrep som lite sannsynlig, har diskusjonen om mulig bruk igjen blusset opp. Atomvåpen, sist brukt av USA i 1945 mot Hiroshima og Nagasaki, sprer varme, trykkbølge og radioaktiv stråling. Forskere skiller mellom strategiske og taktiske våpen; sistnevnte er mindre, ment for kampområder, og kan ta opptil en dag å klargjøre.

En taktisk bombe på 10 kilotonn, som Hiroshima-bomben, ville for eksempel forårsake titusenvis av døde og skadde i Oslo. Organisasjonen Nei til atomvåpen kritiserer begrepet 'taktisk', da konsekvensene uansett er massive. Etter en detonasjon vil radioaktivt støv falle ned, noe som krever rask innendørs beskyttelse i solide bygninger.

Klargjøring av taktiske våpen vil trolig bli oppdaget av overvåking. Norge vil sannsynligvis ikke oppleve akutt strålefare fra angrep langt unna, men risiko for misforståelser er til stede.