USAs utenriksminister Marco Rubio har truet Panama med «nødvendige tiltak» på grunn av bekymring for kinesisk innflytelse over Panamakanalen. Rubio hevder at Kinas kontroll over kanalen utgjør en trussel mot USA, mens Trump har uttalt at USA vil ta kanalen tilbake.

Panamas president José Raúl Mulino avviser at Kina kontrollerer kanalen, men vil likevel granske et Hongkong-basert selskap som driver havner ved kanalen.

Eksperter mener USAs retorikk er et tegn på landets sviktende rolle som verdens handelsmotor og at konflikten er gåtefull da Panama er en nær alliert av USA.