Norsk 80-åring skapte rulleskiboom i Thailand

Karl Fred Kristensen (80), kjent som «Kalle» fra Kragerø, tok med seg rulleski til Thailand på 2000-tallet, noe som vekket stor nysgjerrighet. Han begynte å introdusere sporten på skoler, og ryktet nådde Skiforbundet i Bangkok. Til tross for innledende skepsis, har rulleski vokst til en stor sport i Thailand, med Kalle som en sentral figur i å lære bort og etablere klubber. Unge talenter som Thanatip Bunrit (18) og Khan (14), Thailands beste kvinnelige utøver, drømmer nå om OL etter å ha blitt trent av Kalle.

Rundt 20 år etter Kalles ankomst deltok de første thailandske utøverne i Ski-VM i Trondheim. Mārtiņš Niklass fra FIS' rulleskikomité beskriver Kalle som lidenskapelig og Thailand som en drivkraft i regionen, med rundt 150 utøvere mellom 12 og 18 år i nasjonale mesterskap. Rulleski er ikke en OL-gren i dag, men Niklass ser potensial for fremtidig inkludering eller som del av verdenscupkalenderen i langrenn. Sporten har spredt seg til åtte asiatiske land, med 400 deltakere i FIS Asian Cup, mer enn lignende arrangementer i Norge.

Kalle jobber nå med å etablere et «Tour de Asia»-renn og håper profiler som Anders Aukland vil delta for å skape blest. Aukland er imponert over Kalles arbeid og mener sporten har godt av å spre seg globalt. Kalle, som er 80 år, fortsetter å drive med sin lidenskap og opprettholder god helse.